En septiembre de 2024, Jaco van der Merwe, gerente de flota de TransFuel Logistics en Sudáfrica, se enfrentó a un punto de inflexión. Su empresa llevaba mucho tiempo transportando diésel desde Durban a clientes industriales, pero un nuevo contrato para suministrar gasolina a 23 estaciones de servicio en Gauteng y Mpumalanga obligó a un cambio radical. Sus remolques eran de un solo compartimento, cada uno limitado a un tipo de combustible. El nuevo contrato requería transportar varios tipos de gasolina —95 octanos, 93 octanos y diésel— a diversos puntos de entrega, algunos en zonas montañosas remotas. Peor aún, los antiguos camiones cisterna sufrían fugas crónicas; manchas de aceite marcaban cada compartimento, y los inspectores medioambientales ya lo estaban notando. Necesitaba una solución que pudiera gestionar cargas mixtas, eliminar hasta la última gota de fuga y maximizar la productividad, todo ello dentro de los estrictos límites de carga por eje de Sudáfrica.
1. El cuello de botella operativo
La variedad de puntos de descarga generaba caos. Las estaciones urbanas requerían hasta 12 000 litros de gasolina, mientras que las rurales solo aceptaban 3000 litros de diésel. Con remolques de un solo compartimento, la flota realizaba viajes separados para cada producto, desperdiciando capacidad de retorno e incurriendo en costos de limpieza entre cambios de tipo de combustible. Las rutas incluían puertos de montaña escarpados y caminos de grava accidentados, donde las sobretensiones sometían a tensión las soldaduras antiguas y provocaban grietas. En un año, el gerente perdió más de 18 000 litros por fugas, además de multas ambientales. Necesitaba urgentemente un remolque que pudiera transportar diferentes combustibles simultáneamente, adaptarse a los tamaños de los pedidos y soportar terrenos difíciles sin fugas.
2. Evaluación integral de Hualu
En agosto de 2024, Hualu envió un equipo de ingeniería de cuatro personas a Johannesburgo. Durante diez días, acompañaron a los conductores, mapearon cada ruta de entrega, midieron los radios de giro en estaciones con poco espacio y estudiaron los flujos de trabajo de los empleados de las gasolineras. Recopilaron un conjunto de datos detallado del consumo diario de combustible de cada estación durante una semana completa, identificando los períodos de mayor demanda. También inspeccionaron caminos de acceso de grava con baches y ondulaciones que sometían a los chasis a un gran esfuerzo. Con base en estos datos, propusieron compartimentos de diferentes tamaños —6000 L, 8000 L, 10 000 L y 12 000 L— en lugar de tanques iguales. Esta configuración personalizada permitía ajustar con precisión las cestas de pedidos diarias, eliminando los viajes de regreso en vacío.
3. Fabricación de precisión para cero fugas
El remolque final era un semirremolque de dos ejes con cuatro compartimentos independientes, cada uno aislado por mamparos dobles y su propio colector. Para combatir el chapoteo en carreteras de montaña, Hualu instaló deflectores anti-sobretensión de alta resistencia cada 1,2 metros, reforzados con placas de refuerzo. Los deflectores también mejoraron la estabilidad de frenado. Para prevenir fugas, todas las uniones se soldaron robóticamente, se sometieron a tratamiento térmico y se inspeccionaron con líquidos penetrantes. Las juntas y las juntas tóricas estaban fabricadas con fluoropolímero Viton, resistente a los aditivos del diésel y la gasolina. El depósito superó una prueba de presión de 48 horas a 1,5 veces la presión de trabajo y una prueba de caída de vacío. Se añadió un sumidero de contención secundario, pero no se produjo ni una sola fuga durante las pruebas. El acero de alta resistencia hizo que la unidad fuera un 15 % más ligera que los diseños de 3 ejes, cumpliendo así la normativa y maximizando la carga útil.
4. Beneficios cuantificables y transformación de la flota
Tras dos meses, los resultados fueron claros. Los compartimentos flexibles permitieron a los conductores cargar diésel, gasolina de 93 octanos y de 95 octanos simultáneamente, abasteciendo hasta cuatro estaciones por viaje sin necesidad de regresar a la base. Esto redujo el número total de viajes en un 25 % en comparación con el método anterior, aumentando directamente la utilización de los activos en ese mismo porcentaje. Los deflectores reforzados y los sellos robustos evitaron cualquier fuga; las inspecciones posteriores al viaje revelaron, por primera vez, que los bajos del vehículo estaban secos. El desgaste de los neumáticos disminuyó un 20 % gracias a la reducción de las fluctuaciones de velocidad. Tan solo en septiembre de 2024, el nuevo remolque Hualu transportó 187 000 litros sin incidentes. Jaco lo calificó como un punto de inflexión: los costos se redujeron, la seguridad mejoró y el contrato de combustible se renovó con confianza. La ingeniería de campo de Hualu transformó un complejo problema logístico en una realidad rentable y sin fugas.
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